中国自古有惜字的传统，在书籍、知识难以获得的古代，惜字体现了对知识、对人类文明的恭敬，更有对文字所载之“道”，提升心灵的“身心性命之学”的仰望、渴求。古人认为，惜字是长养智慧、积累福德的良方。蕅益大师在《灵峰宗论》中说：“娑婆世界，以音声语言为教体，故一一文字，皆佛祖慧命，圣学源流所关也。敬字即敬文宣至圣与迦文世尊，其开昏愦而培智种者，岂浅鲜哉!”(卷第七)明代王起隆居士所辑《金刚经新异录》中记载了一位叫冯勤的老人惜字以延年、开智慧的故事
佛弟子对经书、佛像等更应恭敬爱护。《灵峰宗论》说：“一切字纸断断可与六经三藏同观，而六经三藏断断不可与一切字纸同视。”(卷第七)因为经书和佛像都是三宝的象征，三宝是世人的福田，是具力业门，对三宝的恭敬心、皈依心是内道佛弟子的标志，也是修行的重要资粮。对于末法时代的凡夫，欠缺慧力与福德，对三宝之福田保持一颗至诚恭敬之心非常重要。《大般涅槃经后分》说：“阿难复白佛言：‘若佛现在，若复有人以金、银、七宝、房舍、殿堂、妻子、奴婢、衣服、饮食、一切乐具，深心恭敬，礼拜供养如来;佛涅槃后，若复有人，以金、银、七宝、妻妾、奴婢、衣服、饮食、一切乐具，供养如来形像，深心恭敬，礼拜供养。世尊!如是二人深心供养，所得福德何者为多?’佛告阿难：‘如是二人，皆以深心供养，所得福德其福无异。何以故?虽佛灭后，法身常存，是以深心供养，其福正等。’”(卷上)
反之，不恭敬经像法宝，则会带来修行的违缘。听法时犯困，遇到境界内心模糊，没有判断力，这些都可能和不敬法宝有关。《佛说慢法经》中，“佛告阿难：‘有人事佛以后便富贵，有人事佛以后衰丧不利者。’阿难问佛：“云何俱事佛，衰、利不同?何故得尔?’佛语阿难：‘……眼见经像，无有礼敬之心。若其有经，趣挂着壁，或掷床席之上，或着故衣被、弊箧器中，或以妻子、小儿不净手弄之;烟熏屋漏，不复瞻视;亦不烧香、燃灯、向之作礼——与外经书无异。善神离之，恶鬼得其便，随逐不置，因衰病之。’”
对于住持教法而言，佛弟子特别是出家僧人做好恭敬三宝，才能显示佛法的尊贵，才能让社会大众敬重三宝，让教法久住世间。《四分律》说：“佛告波摩那言：‘如来灭后，比丘不敬佛、法、僧及戒、定，以是因缘正法疾灭而不久住。波摩那，如来灭后，若比丘敬佛、法、僧及戒、定，以是故正法不灭，而得久住。’”(卷第五十九)
对一般的废损字纸，可加以焚烧处理，而对于废损的经书、佛像，古来的大德有不同的说法。如唐代南山律祖道宣律师、宋朝元照律师等，认为废损的经书也是法受用物，不可焚毁。道宣律师在《四分律含注戒本疏》(以下简称《戒本疏》)中说：“有人无识，烧毁破经，‘我今火净’，谓言‘得福’，此妄思度。半偈舍身，著在明典;两字除惑，亦列正经——何得焚除?失事在福也。”(卷二之上)元照律师在《四分律含注戒本疏行宗记》(以下简称《行宗记》)中解释说：“言‘失事在福’者，如施主作桥井等事，随在福生，缘坏则失，名‘事在无作’，今烧故经，其事亦尔。”(卷二上之二)
明代宗本法师所编《归元直指集》则认为：“世间字纸藏经同，见者须将付火中，或送长流埋净处，赐君福寿永无穷。儒宗立五典，释道启三宗，一切闲文字，皆与藏经同。愚痴无见识，多抛粪秽中，堕身千万劫，永作厕中虫。惜字万千，延寿一纪，子贵孙贤，绵绵不已。诸仁者，再能行善、戒杀、持斋、念佛，决定往生净土，面见阿弥陀佛。此事真实不虚，唯要信受奉行矣。”(卷下)近代印光大师也认为：“残经无可修补，烧则无过。如可看可补者，则不宜烧。有不知变通，一向不敢烧。此经毕竟不能看，兼不能如好经收藏，反成亵渎;兼以亵渎之过，贻于后人也。岂可不知权变乎哉。”又说：“像之可以供、可以存者，供之或存之。其不能供、不能存者，焚化之。毁像焚经，罪极深重，此约可供可存者说。若不可供、不可存者，亦执此义，则成亵渎。譬如人子于父母生时，必须设法令其安全;于父母亡后，必须设法为之埋藏。若不明理之愚人，见人埋葬父母以为行孝，则将欲以活父母而埋葬之而尽孝;或见人供养父母以为孝，遂对已死之父母，仍依平日供养之仪供养之。二者皆非真孝也。经像之不能读、不能供者，固当焚化之，然不可作平常字纸化，必须另设化器，严以防守，不令灰飞余处。以其灰取而装于极密致之布袋中，又加以净沙或净石，俾入水即沉，不致漂于两岸。有过海者，到深处投之海中，或大江深处则可，小沟小河断不可投。如是行者，是为如法。若不加沙石，决定漂至两傍，仍成亵渎，其罪非小。而秽石秽砖，切不可用。”
由此可见，三宝字纸的处理方法是随着时代演变而逐步变化的。尤其现代社会各类印刷品泛滥，如果凡是带有三宝相关文字的字纸都必须安奉、供养，则需要大量的人力、财力。对许多信众来说，这成为一个很头疼的问题。(文/学诚法师)
印光大师：盲聋喑哑之人，
佛光三昧修持法
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